Figure emblématique du génie de Vauban, particulièrement efficace dans son rôle défensif, la citadelle de Maubeuge se trouve aujourd’hui enserrée dans la cité qu’autrefois elle protégeait. La présence du zoo au sein de ce magistral semble presque naturel: escarpes et contre escarpes évoquent les flancs abrupts de certains paysages exotiques, tandis que les glacis des fonds de douve appellent en résonance les grandes étendues sauvages de lointaines contrées. Le visiteur est ainsi transporté ailleurs, ce qui constitue une clé essentielle dans le processus d’expérimentation des zoos modernes.
Au sein du zoo la forte présence de la fortification représente déjà un fond de décor puissant qu’il faut aborder avec respect mais aussi avec complicité. Côté visiteurs, le paysage domine et fait cadre à l’animal. La géographie existant du site de la citadelle avec ses paysages composés d’escarpes, douves et glacis forme une base formidable pour créer un paysage immersif. La végétation, la texture des sols, les enrochements, l’eau sous les formes les plus diverses, le cadrage précis des points complète ce jeu classique de trompe l’œil.
Il s’agit d’un véritable Fort Nature en pleine ville, ce qui suffit largement à qualifier l’esprit et l’ambition du projet d’extension du zoo de Maubeuge.